Renée Felice Smith à TVequals.

Last week’s ‘NCIS LA’ episode was insane. Quite a cliffhanger. What can you tease about the upcoming episode?

Renee Felice Smith: Kensi is on a bit of a rampage. She has some answers that she wants and she’ll stop at nothing to get them. And so the team is kind of going into a bit of survival mode. We’re trying to locate her. And we even get to see Nell with a gun for the first time. She’s holding a gun which is huge for my character.

That’s pretty great. Nell is definitely coming out in the field more and more. So is this going to be more recurring?

Renee Felice Smith: She totally is. Nell is a trained NCIS analyst. And I’ve learned from our show runner that the real NCIS analysts are trained. They know how to use a gun. They occasionally do field work. So, yeah, probably in season four, we’ll see Nell definitely using those skills.

So are you saying that there will be a fourth season?

Renee Felice Smith: Oh [laughs]. I know nothing. I know nothing.

I often wonder what you and Barrett are looking at on that screen when you have those scenes in front of the computer?

Renee Felice Smith: That’s a great question. Yes. We see everything that you see. 99% of the time. We’re reacting to those files coming up. Although we don’t control the program. The program does exist. So there’s someone from our awesome tech crew, basically in a back room who runs the program as we are acting. So we can interface with the program which makes it look more believable to the audience. So I am so thankful that we have something to reference. Because if we were doing all of that with green screen all the time, we’d be staring at X’s and O’s and just kind of like giving it our best shot.

Nell is a very complex character. At this point we just know bits and pieces about her. But from your standpoint when you were taking on the role, how much of her did you know?

Renee Felice Smith: Okay. So I auditioned in New York. And a friend of mine, actually, told me about the audition because it was posted on the breakdowns. He said, ‘Renee, you have to go in for this character.’ Because she’s so driven, and she’s such a focused character so he thought I would be really right for it.

So I didn’t really know how a lot. I heard the character was compared to Ellen Page. And that sometimes helps me in auditions because people think I remind them of her, which I’ll take, which is great. And I’ve gotten jobs because of it. But I didn’t really- I knew that she was a very young analyst who was kind of wise beyond her years. Sassy, quirky. Not afraid to speak her mind. And I connected with all of that in theaudition. And it’s just kind of grown from there.

So do you feel now that you know more of her back-story than the audience is privy to?

Renee Felice Smith: I know just as much as the audience knows. Every week get the script and I’m kind of anxious to read it and find out more about these characters. They’re pretty secretive. They keep it locked up. But I do know that we will learn more about Nell and Eric’s relationship through the end of the season because we have a character coming back. Nate is coming back.

Oh, awesome.

Renee Felice Smith: Yeah, so, Nate’s coming back. And pretty much causes a little friction between Eric and Nell. So I think that’s good for the show. It keeps everyone on their toes. And these conflictsforce us to learn more about the characters.

So we have had a “Callen, G,” “Lange, H.”"Blye, K.”, When are we going to get a “Jones, N”?

Renee Felice Smith: Oh my gosh. I would love that. I think we would learn that Nell graduated early from like an insane program. Probably at like Stanford or something with an IQ off the charts. And I’m interested to know: What does Nell do outside of work?

I talked to the writers about this. I wondered: ‘Does she have friends outside of work? What’s herrelationship with her family?’ I know that we learned in the holiday episode that Nell does have a huge extended family. But she couldn’t fly home for the holidays because of her work with NCIS. So we see that she’s disappointed. And we can sense that there’s a real sense of longing for her with her family. So I wonder a lot about her. Is she lonely? I feel like she may be kind of lonely.

So you’re asking all the questions the fans are asking essentially.

Renee Felice Smith: That’s so funny. Yeah, I guess we’re on the same page as time goes on. Hopefully, they’ll peel back the layers of the onion and we’ll learn more. But I’m with you. I’m asking those questions, too.

The cast seems to have this amazing chemistry on screen. What do you think contributes to that?

Renee Felice Smith: Yeah. I think it’s the fact that everyone really genuinely likes each other. I mean last night we all got together at Chris O’Donnell’s house to watch the Oscars. And it was the entire cast, some of our producers, and our show runner. I don’t have a hell of a lot of experience in the TV world. This is my first show, obviously, but I feel like that’s rare.

I feel like there’s not too many shows that can truly say they all hang out. And they all appreciate each other for the differences, for the similarities. You could not put together the group of people on the show and think that it would work. It’s kind of like by chance that it all gelled and it all kind of worked.

Is there a question about your character that no one has ever asked you but you actually are dying to give an answer to?

Renee Felice Smith: Oh, that is such an interesting question. The obvious one is what is going to happen of Eric. Because a lot of people do ask about the relationship side of it. Is there going to be something there?

But I would like to know what are Nell’s goals in her life as an NCIS analyst. Does she see herself as a young Hetty? She’s been sort of positioned that way with the beginning of the season when Hetty’s character travels to Romania. We saw Nell taking on lots of her responsibilities. And she kind of seemed stressed in that role.

So I wondered to myself like what are her long-term goals. I feel like this is a woman who could run for office. I mean she’s so driven and she’s so smart. And nothing really gets past her. So I wonder about that. What does Nell want? What does Nell want for Nell?

Is she going to be Secretary of the Navy? Is she going to be Vice President or President? We never know?

Renee Felice Smith: Exactly. I feel like she has so much potential and this is just the beginning for her. And she’s learning so much about herself in the workplace, dealing in a professional way. And I think in a lot of ways she’s still a kid. She’s the youngest member of the team and in the beginning, that posed a lot of problems because she was kind of overstepping her boundaries. But she’s learned to tone that back. But she’s still got a bit of that fire, too so we’ll see where it takes her.

And so being on such a popular show with such a dedicated fandom with all thhe interaction with the fans. How has that been for you?

Renee Felice Smith: We have some of the most dedicated fans. I learned this at Comic-Con this year down in San Diego. People just came out of the woodwork for this show. Our panel was awesome. Fully attended. A couple thousand people. Just asking really intelligent questions. People watch the show. It’s a really detail oriented audience. They miss nothing. And I so appreciate that. It shows that they care about these characters. They’re invested. And I think it’s apparent in our numbers every week. I mean people are tuning in.

Are you guys coming back to Comic-Con this year?

Renee Felice Smith: I don’t know for sure. But I would imagine so. I wouldn’t see why not.

Are there any other upcoming projects you can talk about?

Renee Felice Smith: ‘Detachment‘ is a film that I did right before I started on ‘NCIS LA’. And I had a little bit part. It’s directed by Tony Kaye of ‘American History X’, starring Adrien Brody, Marsha Gay Harden, Christina Hendricks, Bryan Cranston, Blythe Danner. The film itself deals with the downfall of the public education system. Sort of discussing the teacher’s investments, or lack thereof and how the children are affected by it. In my little bitty scene is with Lucy Liu which is basically her character’s breakdown in the film. I play Missy who is pretty much a foul, punk, teenager and we see her in her weekly meeting with the school psychologist who is played by Lucy Liu.

A punk teenager? Really?

Renee Felice Smith: Yes.

Wow. I bet you a lot of the ‘NCIS LA’ fans are going to be psyched just to see you doing something different like that.

Renee Felice Smith: I think so, too. And it was so much fun to film. Lucy Liu was lovely and so generous. I couldn’t have asked for more in the scene. Because it was an emotional scene. And it’s kind of hard coming in and just doing an emotional scene without a relationship with your fellow actor or your director, for that matter. Because they’d been filming this for however many weeks and you come in on the one day and you kind of have to make it all happen.

But she was great. And her character, at one point Tony Kaye whispered something in her ear and the next take she was trashing the office and throwing things at me. She threw a coffee mug at me and I had to duck. It missed my head. I mean it was great. And she just went for it. And I love seeing that because I’ve never had an experience like that on set. I’ve made films with my friends and things like that. So I know how we go for it. But just to see a working professional just, excuse my expression, balls to the wall go for it. It was awesome.

Did I also read something about a web series that you’re working on?

Renee Felice Smith: Yes. I am. I’m working on a really quirky web series with a very dear friend of mine. And more to come on that. It’s kind of an office-based comedy about two college graduates. Two female college graduates who find themselves in the workplace and they pretty much make a mess wherever they go. So it’s kind of fun to watch them fall on their face.

If you could guest star on any other TV show, which one would it be?

Renee Felice Smith: Oh my gosh. That’s really tough. But, you know what, actually, it’s not so tough. I’m a dramedy girl so it would have to be ‘Parenthood’ for obvious reasons. That show just showcases the beauty and pain of what it is to be a human. And have relationships with your siblings, with your children, your parents, your loved ones. It just continually slays me in the best possible way.

 

Tvequals

[L’interview s’est déroulée entre la diffusion des deux parties de Blye, K. La référence à l’épisode de la semaine dernière concerne le 316, la 1ère partie. Attention, il y a des spoilers. Je les signalerai tout au long de la traduction. Vous pouvez ainsi les éviter (ou pas) tout en profitant de tout le reste de l’interview]

SP= Spoiler

SP TVEQUALS : L’épisode de la semaine dernière était complètement fou. Quel final à suspense ! Avec quoi pouvez-vous nous allumer pour le prochain ?

SP Renée Felice Smith :  Kensi est sur le point de se déchaîner un peu. Elle veut des réponses et elle est prête à tout pour les obtenir. Alors l’équipe est en quelque sorte  en mode survie. On essaie de savoir où elle est. Et on va même voir Nell avec une arme pour la première fois. Elle brandit un pistolet, c’est énorme pour mon personnage.

TVE : C’est absolument génial. Nell va vraiment de plus en plus sur le terrain. Est-ce que cela va devenir une habitude ?

RFS : effectivement elle sort. Elle est une analyste du NCIS dûment  qualifiée. Et notre show Runner m’a expliqué que les vrais analystes du NCIS reçoivent une formation compète. Ils savent se servir s’une arme. Ils vont de temps en temps travailler sur le terrain. Donc oui, sans doute dans la s4ème aison  verra-t-on Nell utiliser vraiment ces talents.

TVE : Donc vous êtes en train de nous dire qu’il va y avoir une 4ème saison.

RFS : (elle rit) je n’en sais rien, je n’en sais rien !

TVE : Je me demande souvent ce que Barrett et vous regardez sur l’écran quand vous avez les fameuses scènes devant l’ordinateur.

RFS : c’est une excellente question. Oui. On voit la même chose que vous, pour  99% du temps. On réagit aux dossiers qui défilent sur l’écran. Pourtant on ne contrôle pas le programme. Ce programme existe bien. Donc c’est un membre de notre super équipe technique qui en fait, dans une arrière salle, fait marcher le programme pendant qu’on joue. Comme ça on est connectés au programme pour ce cela soit plus crédible à l’antenne. Et ainsi je suis vraiment heureuse qu’on ait quelque chose de concret. Parce que si on devait faire tout ça en permanence devant un écran vert, on ne pourrait que se regarder l’un et l’autre dans le blanc des yeux et pour ainsi dire, juste montrer notre meilleur profil.

TVE : Nell est un personnage très complexe. A l’heure actuelle nous n’avons que des fragments de connaissances à son sujet. Mais vous, quand vous avez discuté du rôle, que saviez-vous sur elle ?

RFS : OK. Donc j’ai auditionné à New-York. Et un de mes amis m’a parlé de cette audition parue sur les sites de casting. Il m’a dit « Renée, ce personnage est pour toi. »  Il pensait que je serais parfaite pour ce rôle parce qu’elle est d’une nature très concentrée, tellement passionnée.

Mais je n’en savais pas beaucoup plus. J’avais entendu dire que le personnage ressemblait à Ellen Page. Cela m’a aidé parfois pour des auditions parce que les gens me disent que je lui ressemble – ce que je crois, et je prends ça pour un compliment. J’ai décroché des jobs grâce à ça. Mais je n’ai pas vraiment – je savais qu’elle était une très jeune analyste beaucoup plus mûre que son âge. Gonflée, bizarre. Qui n’hésite jamais à dire ce qu’elle pense. J’ai fait appel à tout ça pour les auditions. Et à partir de là tout s’est développé.

TVE : Donc est-ce que vous pensez en savoir plus sur son passé que les spectateurs ?

SP RFS : J’en sais exactement comme les téléspectateurs. Toutes les semaines quand je reçois le script, j’ai hâte de le lire et d’en découvrir plus sur les personnages. Mais ils sont du genre mystérieux. Ils gardent ça au secret. Mais je sais qu’on va en savoir plus sur la relation Eric/Nell avant la fin de la saison, parce qu’un personnage revient. Nate est de retour.

TVE : Oh, Génial !

SP RFS : oui ! Donc Nate est de retour, et va en quelque sorte être responsable d’une petite friction entre Nell et Eric. Je trouve que c’est bien pour la série. Cela nous garde en éveil. Et  ces conflits nous imposent d’en apprendre plus sur les personnages. 

TVE : Il y a eu « Callen, G. », « Lange, H. », « Blye, K. » ;  à quand un Jones, N. ?

RFS : Alors ça, j’adorerais ! Je pense qu’on apprendrait que Nell a été diplômée très jeune d’un programme complètement dément. Sans doute de Sandford ou d’un endroit comme ça,  et que son QI est hors-normes. Une question que je me pose : que fait Nell en dehors de son travail ?

SP J’en ai parlé aux scénaristes. Je leur ai demandé si Nell a des amis ; quels sont ses relations avec sa famille. On a appris dans l’épisode de Noël qu’elle a une immense famille. Elle n’a pas pu prendre l’avion pour les rejoindre à cause de son travail au NCIS. Et elle en a été déçue. On a ressenti une véritable nostalgie chez elle de sa famille. Donc je me pose plein de questions à son sujet. Est-ce que c’est une solitaire ? J’ai l’impression qu’elle se sent un peu seule.

TVE : Donc vous vous posez les mêmes questions que les fans, au fond.

RFS : C’est marrant. Oui, je pense qu’on en est au même point au fil du temps. J’espère qu’ils vont enlever une à une les pelures de l’oignon et qu’on en saura plus. Mais je suis comme vous. Je me pose aussi ces questions.

TVE : Les acteurs donnent l’impression à l’écran que l’alchimie entre eux est totale. C’est dû à quoi, à votre avis ?

RFS : Je pense que c’est avant tout parce que nous nous aimons bien, tous, sincèrement. Prenez hier soir, nous sommes tous allés chez Chris O’Donnell pour regarder les Oscars. Je parle de tous les acteurs, certains de nos producteurs, et notre Show-Runner. Certes je n’ai pas des masses d’expérience dans le monde de la télé. C’est ma première série, évidemment,  mais j’ai l’impression que c’est plutôt rare.

Je n’ai pas l’impression qu’il y ait beaucoup de série où les gens peuvent dire avec sincérité qu’ils se voient  tous en dehors. Et qu’ils s’apprécient tous, pour leurs différences, pour leurs similarités. Vous ne pouvez pas mettre l’ensemble des  personnes dans la série et être certain que ça va fonctionner. Il y a le facteur chance pour que la mayonnaise prenne et que ça marche.

TVE : est-ce qu’il y a une question qu’on ne vous a jamais posée, mais à laquelle pourtant vous brûlez d’envie de répondre ?

RFS : Oh, que voilà une bonne question ! La plus évidente concerne Eric et ce qui va arriver. Parce que beaucoup de monde se demande ce qu’il en est au niveau de la leur relation. Est-ce qu’il va y avoir quelque chose ?

SP Mais ce qui m’intéresserait vraiment, c’est de connaître les objectifs de Nell au sein de son travail d’analyste au NCIS. Est-ce qu’elle se voit comme une Hetty jeune ? Elle s’est un peu retrouvée dans cette situation au début de la saison quand Hetty était en Roumanie. Nell a alors endossé une grande partie de ses responsabilités. Et elle en a paru plutôt stressée.

Donc je me demande quels sont ses objectifs à long terme. Pour moi elle pourrait être candidate à tout. Elle est tellement efficace, tellement intelligente. Et pourtant rien ne passe vraiment par elle. Alors je me pose des questions. Qu’est-ce que Nell veut vraiment ? Qu’est que Nell veut pour Nell ?

TVE : est-ce qu’elle va devenir « ministre » de la Navy ? Est-ce qu’elle va être vice-présidente ? Présidente ? On ne sait jamais ?

RFS : exactement. J’ai vraiment l’impression qu’elle a un énorme potentiel et que ce n’est que le début pour elle. Et elle en apprend beaucoup sur elle-même, professionnellement parlant. En même temps, dans beaucoup de domaines,  elle n’est encore qu’une enfant. C’est la plus jeune de l’équipe, et au début cela lui a posé pas mal de problèmes parce qu’elle avait tendance à dépasser les limites. Mais elle a appris à mettre de l’eau dans son vin. Mais elle a encore des moments où elle prend feu, alors on verra où ça va la mener.

TVE : Et donc tourner dans une série extrêmement populaire avec un fandom tellement dévoué et interagir avec les fans. Vous trouvez ça comment ?

RFS : nous avons des fans parmi les plus dévoués. C’est ce que j’ai appris au Comic-Con cette année à San Diego. Des gens sont sortis du fond de leur cambrousse juste pour la série. Notre réunion-débat a été super. Plein à craquer. Environ 2000 personnes. Qui n’ont posé que des questions vraiment intelligentes. Les gens regardent la série. Notre public est un fin connaisseur. Il ne manque aucun détail. Et j’aime profondément ça. Cela montre à quel point il s’intéresse à nos personnages. Il s’investit. Et je pense que cela se voit dans les chiffres d’audience de chaque semaine. Je veux dire que les gens sont à l’écoute.

TVE : est-ce que vous (au sens large) revenez au Comic-Con cette année ?

RFS : je n’ai aucune certitude. Mais j’imagine que oui. Je ne vois pas pourquoi on n’irait pas.

TVE : est-ce que vous avez d’autres projets dont on pourrait parler ?

RFS :  « Detachment » est un film que j’ai tourné juste avant d’intégrer NCIS : Los Angeles. J’ai un petit rôle. Il a été  réalisé par Tony Kaye (American History X sorti en France en mars 1999), avec Adrien Brody, Marsha Gay Harden, Christina Hendricks, Brian Cranston et Blythe Danner.  Le film traite de la décomposition du système scolaire public. Il aborde l’investissement personnel des profs, ou le manque d’investissement, et comment leurs élèves en sont affectés. Je joue ma petite scène avec Lucy Liu, dont le personnage plonge dans la dépression au fil du film. J’incarne Missy, une ado punk grossière. On me voit lors d’une de ses rencontres hebdomadaires avec la psychologue de l’établissement, jouée par Lucy Liu.

TVE : Une ado punk ? Vraiment ?

RFS : oui.

TVE : hou la ! Je parie que de nombreux fans de NCIS : LA vont être surexcités à l’idée de savoir que vous avez fait un truc aussi différent.

RFS : Je le pense aussi ! Et ça a été tellement amusant de le tourner. Lucy Lui  a été charmante et tellement généreuse. Je n’aurais rien pu demander de plus pour la scène. Parce qu’il y avait beaucoup d’émotion à rendre. Et c’est très difficile d’arriver et de devoir faire passer de l’émotion sans connaître ni l’acteur qui vous donne la réplique ni le metteur en scène. Parce que le tournage avait débuté depuis des semaines, et il faut venir pour une journée et faire en sorte que tout soit mené à bien.

Mais elle a été géniale. A un moment, Tony Kayne  murmurait quelque chose dans l’oreille de son personnage, et la prise suivante elle saccageait son bureau et me jetait des trucs dessus. Elle a lancé un mug à café et j’ai dû l’éviter en sautant. Il a manqué de peu ma tête. C’était génial.  Elle était à fond dedans. Et j’ai adoré, je n’avais jamais vécu un truc comme ça sur un tournage. J’avais  fait des films avec mes amis, des trucs comme ça. Donc je savais ce que ça veut dire, rentrer dedans. Mais voir une pro, excusez moi de l’expression, y mettre toutes ses tripes, c’était énorme.

TVE : vous travaillez aussi sur une série sur le web, d’après ce que j’ai lu.

RFS : oui. Je bosse sur une série vraiment loufoque avec un de mes très bons amis. Et plus à venir à ce sujet. C’est une comédie sur la vie au bureau de deux collègues diplômés. Deux filles qui se rencontrent au bureau et mettent le souk partout là où elles passent. C’est marrant de les voir enchainer les catastrophes.

TVE : si vous pouviez faire une apparition dans une autre série télé,  laquelle choisiriez-vous ?

RFS : Hou la la ! C’est vraiment difficile. Non, en fait, vous savez, ce n’est pas si difficile. Je suis une tragédienne, donc ce serait « Parenthood » pour des raisons évidentes. Cette série magnifie la beauté et la douleur d’être humain. Traiter des rapports entre frères et sœurs, avec ses enfants, ses parents, les êtres qu’on aime. J’en meurs de bonheur à l’idée!