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Interview Michael Papajohn

Interview réalisée en deux parties par NCISLA Magazine à retrouver ici:

Première partie

Deuxième partie  

Traduction en 2ème partie

Crédit photo:      NCISLA:Magazine  

Michael is a native of Birmingham, Alabama and was drafted by the Texas Rangers in 1985 but chose to attend Louisiana State University on a baseball scholarship.  That fateful decision led him to a career in the entertainment industry and he’s never looked back.  During the time he was playing baseball at LSU, a movie was being shot on campus – Everybody’s All American.  The production crew was looking for athletes to play football players.  Papajohn caught the attention of director Taylor Hackford who encouraged him to become a Hollywood stuntman and to pursue the career full time.   Since then Papajohn has worked not only as a stunt man but also as an actor and producer in such block busters as Spider Man, Charlie’s Angels, For Love of the Game, Transformers, and Waterboy. 

With Troy Brown being nominated for an Emmy this year for Outstanding Stunt Coordination onNCIS Los Angeles, it was natural that we would begin our discussion talking about his time spent over the years working with Brown.

Can you tell us about your stunt work on NCIS Los Angeles?

It’s one of my favorite shows to work on.  I first worked with Troy Brown on The Unit and you can tell that the cast really liked each other.  And then when I had a chance to work on NCIS Los Angeles, the same feeling was there….that the cast and crew really liked each other and it was more like a family working together.  Troy just got nominated for outstanding stunt coordination for 2012 and that’s why I’m a great fan of Troy Brown.  I get real excited about that because I know how hard he works and you want to pull for people like that.   In Episode 2 of Season Four, I doubled an actor in an explosion scene.  I was able to be part of a team again and feel good.  The people that Troy brings in reflects the energy on that set and the way he does his job.  He works hard and expects a lot from you but you have a lot of fun too.  It goes back to those relationship skills too.  If he is not the best he is one of the best stunt coordinators out there.  You know it’s going to be safe and a set that works hard and is fun to work for.  All the actors like Troy a lot too which is great.  It truly is like a family on that set.  Troy and I go back a long ways and I really want to thank him for all the things he did for my career. I really have some great memories working with Troy.

How did you get into the business?

I was a baseball player at Louisiana State University and they shot a movie there called  Everybody’s All American  with Dennis Quaid and Jessica Lange in the late 80’s and the production was looking for LSU athletes to play some of the football players and fill out the teams and I got to play one of the college football players.  Then they said if you take hits or deliver hits we’ll pay you more money and since I only had 11 dollars in my pocket I said I would do it!  Taylor Hackford, the director said to me you are really athletic and I think you can do really well as a Hollywood stuntman and I was 22 years old at the time.  I began playing minor league baseball but was released and so I called Taylor and pursued stunt work full time.  He stayed true to his word and introduced me to some very talented stuntman who helped me.  What I leaned in athletics was the fundamentals and that’s what I use in this business.  To be successful in this business you have to play to your strengths.  Be willing to learn and train and build relationships and be relentless because it’s a very competitive business.  It reminds me of sports a lot and when I made the transition going from athletics to stunt it helped a lot.

When did you make the transition to acting?

I knew I wanted to act early in my career and I doubled Adam Sandler in his movie Waterboy but for about  12 years I was the Hollywood hit man in sports movies.  I was the go -to-guy to take the football hits, and make the base slides.  But when I doubled for Adam Sandler I was getting older and slower and that’s when I envisioned me moving my mouth and speaking and acting instead while still taking some of the hits.  Once again the fundamentals came into place and I was relentless in taking acting classes and training.    There are a lot of talented people who are not relentless and they are not in the business anymore. So as much as I love stunts, I lean towards acting…I’m forty seven now and I love acting and being in front of the camera and the creative process of acting but I also love when you’re playing the role and get to still mix in the action…then it’s even more fun.

Can you tell us about your experience on Episode 1, Endgame?

 

I played an Iranian, part of a group, with a lot of action, foot chase, gun fire, and I can’t believe how much action we did for a televisions show.  Looks like a big budget movie instead of a TV show.  A good chase sequence, explosions and I was very impressed by the actors and what they are willing to do without complaining.  They do a lot of their own stunts too…Daniella and Eric were great and they were always willing to go over it again…and in between takes they were joking and having fun.  But you can see that if Troy will let them, they will do as much action as Troy will let them.  They want to do the fights, the running, the driving and I can see why directors like working with the series regulars like that and it’s much easier to film and not cut away.  Daniella was having fun not only with the extras but the fans who were watching.

 

Why is this set so different to work?

 

Every set you show up on has a different energy depending on the film or show and especially if you show up as a guest star and you can see how the cast treats you since you are not a so-called regular, but you can tell the success of the show by how they treat the guest stars…not only the cast but the crew because there are different directors for every episode but you can see how the cast and crew stay together and welcome the new guest and NCIS Los Angles makes  you feel like you are part of the team.

They are great with the general public too. You see Eric, Daniella and LL and Chris, you see them really open to not only people who are working that day but people who are around the show and the public watching the shooting.    It’s not even like going to work when you are there….because it’s really a team effort.  Even the wardrobe, hair, make up, are great!  It’s a first class operation.

I remember going to wardrobe and everyone is so nice and they have the same energy.  It goes over on to the set too … having fun, not taking yourself too seriously and having a good time.  And it’s like that way even if you are not there working every day on the show which is a huge compliment to them.

What makes it so special?

You can see why the show’s successful and it’s on the fourth season now.  It’s my third time to be on the show and I worked on it last year and you can tell from last year to this that it is still a very successful show and you can tell by the way they work together and being a family.  I was on other shows and you can see why they didn’t last too long but they are talking about this show continuing for a long, long time.

So what’s next for Michael Papajohn?

I have some movies coming out right now like the Bourne Legacy.  I had the opportunity to go to New York and go for a month to work with Jeremy Renner, who is awesome.   I love the way he works so I enjoyed working on that film.  I’m in a movie coming out called Gangster Squad with Sean Penn which is based on a true story, I love the old wardrobe and I have a really nice part in that movie.

I have also written a one man show with Larry Moss, something that happen to me on the set ofTitanic and it changed my life and I’m writing about it.  I’m a film maker at heart, so I’ve got other creative things going….it’s great to be a stunt man and be a gun for hire, but it’s also exciting to be producing when you got a story to tell and getting the story made.

I think it’s the best business in the world.  It’s competitive but like I said, I feel like I’m 7 or 8 years old and get to choose what I want to be for Halloween, a cowboy or an Indian?  I love it!

 

Michael just moved back to his original home base of Baton Rouge which the entertainment industry is thriving and growing.  Although he can always go back to Los Angeles, it’s nice for now being close to family and home.  NCIS:LA Magazine would like to thank Michael for taking time out from his busy schedule to speak with us.  It was joy getting to know him and we invite him to stop back any time for an update!  Thanks Michael!

Ecrit par Mothetty 

TRADUCTION

On est en famille sur le plateau de tournage et chaque fois que ça se termine, j’aimerais faire partie du casting principal d’une série à cause de l’atmosphère tellement géniale de ce plateau. »

 

NCISLA MAGAZINE : Pouvez-vous nous parler du travail de cascadeur dans NCIS : Los Angeles ?

MICHAEL PAPAJOHN : C’est l’un de mes lieux de travail préférés. La première fois que j’ai travaillé avec Troy Brown, c’était sur The unit, et on pouvait dire que les acteurs s’aimaient bien. Et quand j’ai eu la chance de travailler sur NCIS :Los Angeles, c’était pareil...acteurs et techniciens s’apprécient vraiment, ils ressemblent plus aux membres d’une  famille travaillant ensemble. Troy a été nominé pour la meilleure coordination de cascade 2012 (aux Emmy Awards), je suis un vrai fan de cet homme. Je suis vraiment à fond pour ça, parce qu’il travaille vraiment dur, il le mérite. Dans le 2ème épisode de la saison 4, je double un acteur pendant une explosion. J’ai pu faire partie de l’équipe encore une fois, et ça fait du bien. Les gens auxquels Troy fait appel sont gagnés par son énergie sur le plateau et la manière dont il fait son travail. Il bosse dur et attend beaucoup de vous mais c’est un grand plaisir en même temps. Cela doit aussi beaucoup à sa facilité de contact avec les autres. Il est l’un des tout premiers directeurs de cascades, si ce n’est le meilleur. On sait qu’on sera en sécurité, sur un plateau où tout le monde travaille d’arrache-pied mais où ça reste un plaisir de bosser. Tout les acteurs aiment bien Troy aussi, c’est super. C’est sincèrement comme être en famille sur le tournage. Troy et moi avons fait de bons bouts de chemins ensemble, et je tiens à le remercier pour tout ce qu’il a fait pour ma carrière. J’ai vraiment de très bons souvenirs de notre travail en commun.

 

NCISLA MAGAZINE : Comment êtes-vous arrivé dans ce business ?

MICHAEL PAPAJOHN : Je jouais au baseball à l’Université de Lousiane et ils tournaient un film: Everybody’s All American avec Dennis Quaid et Jessica Lange à la fin des années 80 ; la production cherchait des athlètes de la fac pour jouer des footballeurs et étoffer les équipes et j’ai obtenu le rôle d’un des joueurs de l’université. Après ils ont donné des primes à ceux qui prendraient ou  donneraient des coups et comme je n’avais que 11 dollars en poche, je me suis porté volontaire ! Taylor Hackford, le metteur en scène, m’a dit que j’étais vraiment bien bâti et qu’il me verrait bien à Hollywood comme cascadeur –j’avais 22 ans. J’ai fait mes débuts dans les ligues mineures de baseball mais j’ai été libéré, donc j’ai appelé Taylor et je suis devenu cascadeur à plein temps. Il a tenu parole et m’a présenté à une vraie star du milieu de la cascade qui m’a beaucoup aidé. Je me suis appuyé sur les  fondamentaux que j’avais appris via le sport et je m’en sers toujours. Pour réussir dans ce business, il faut jouer sur ses points forts. Vouloir apprendre et s’entrainer et se faire des relations et ne pas relâcher ses efforts parce que c’est un milieu très concurrentiel. Cela me rappelle beaucoup le sport et quand je suis passé du monde sportif à celui de la cascade, ça m’a bien aidé.

NCISLA MAGAZINE : Quand êtes-vous devenu acteur?

 MICHAEL PAPAJOHN : Je savais que je voulais devenir acteur dès le début de ma carrière, et   j’ai doublé Adam Sandler dans The waterboy,  mais pendant à peu près 12 ans pour Hollywood j’étais le type qui frappait dans les films sportifs. J’étais celui qui allait au contact pour prendre  les coups au football, celui qui glissait sur les bases. Mais quand j’ai doublé Adam Sandler j’avais vieilli, j’étais plus lent et donc j’ai envisagé de bouger ma mâchoire et de parler, de faire l’acteur plutôt que de recevoir les coups. Une fois de plus les fondamentaux m’ont permis de ne pas relâcher mes efforts, j’ai pris beaucoup de cours, je me suis beaucoup entrainé. Il y a beaucoup de personnes pleines de talent qui se laissent aller et qui sortent du métier. Donc autant j’aime les cascades, autant je penche vers le boulot d’acteur...J’ai 47 ans maintenant, et j’adore jouer la comédie, être devant les caméras et le processus de création que cela implique mais j’adore aussi quand on peut interpréter un rôle et les scènes d’action liées à ce rôle...alors le fun est total.

NCISLA MAGAZINE : Parlez nous de votre expérience dans l’épisode 1, Endgame:

MICHAEL PAPAJOHN : J’ai joué le rôle d’un iranien, un des membres de leur équipe ; il y avait beaucoup d’action, des poursuites, des fusillades ; c’est incroyable autant d’action pour une série télé. Cela ressemble plus à un film à gros budget qu’à une série. Une belle séquence de poursuite, des explosions, et les acteurs m’ont beaucoup impressionné, avec leur volonté de tout faire sans se plaindre. Ils font eux-mêmes la majorité de leurs cascades, aussi.  Daniela et Eric ont été géniaux, ils voulaient toujours aller plus loin, et entre les prises ils plaisantaient et s’amusaient bien. On voit bien que si Troy les laissait faire, ils voudraient faire autant de choses qu’il leur permettrait. Ils veulent faire les combats, les courses, conduire, et je comprends pourquoi les metteurs en scène aiment travailler avec de tels acteurs principaux de série, c’est beaucoup plus facile à tourner que de toujours couper pour les raccords. Daniela s’amusait bien, non seulement avec les extras mais aussi avec les fans qui regardaient.

NCISLA MAGAZINE : En quoi ce plateau de tournage est-il si différent?

MICHAEL PAPAJOHN : Chaque tournage dégage une énergie différente, en fonction du film ou de la série, surtout si vous y êtes en tant que Guest et que vous pouvez voir comment les acteurs vous traitent, puisque vous n’êtes pas un héros de série, mais vous pouvez dire si la série a du succès rien que par cette manière d’accueillir les seconds-rôles...pas seulement les acteurs, également l’équipe technique, car les metteurs en scène sont différents pour chaque épisode, mais on voit comment acteurs et techniciens restent unis et accueillent chaleureusement les nouveaux, et NCIS :Los Angeles vous donne l’impression de faire partie de l’équipe.

Ils sont super aussi avec le public. Vous voyez Eric, Daniela et LL et Chris, ils sont vraiment ouverts aux gens avec lesquels ils travaillent mais aussi les gens qui gravitent autour de la série et le public qui assiste au tournage. On n’a même plus l’impression d’aller au travail, là-bas...parce que c’est vraiment un boulot d’équipe. Même les costumiers, coiffeurs, maquilleurs, sont géniaux ! C’est un service de première classe.

Je me rappelle être allé voir les costumiers, et ils sont tous tellement sympas, tous partagent  la même énergie. Cela rejaillit sur le plateau...s’amuser, ne pas se prendre trop au sérieux et passer de bons moments. Cela se passe comme ça, même si vous ne travaillez pas avec eux tous les jours, ce qui est un immense compliment pour eux.

NCISLA MAGAZINE : Qu’est-ce qui le rend si spécial ?

MICHAEL PAPAJOHN : On voit pourquoi la série a tant de succès, et en est maintenant à sa 4ème saison. C’est la troisième fois que je suis sur le tournage, j’y ai travaillé l’an dernier et on voit que, entre l’année dernière et aujourd’hui, la série est toujours très populaire, on peut le voir par leur manière de travailler ensemble comme une vraie famille. J’ai fait d’autres séries, on pouvait dire pourquoi elles ne dureraient pas, mais celle-là va durer encore très très longtemps.

NCISLA MAGAZINE : Et qu’est-ce qui attend maintenant Michael Papajohn?

MICHAEL PAPAJOHN : J’ai des films qui sortent – comme  Jason Bourne, l’héritage. J’ai eu l’opportunité d’aller à New-York et de travailler avec Jeremy Renner pendant un mois, il est impressionnant. J’adore sa manière de travailler et j’ai vraiment aimé bosser sur ce film. Je suis aussi dans le film Gangster Squad avec Sean Penn, basé sur une histoire vraie. J’aime les costumes d’époque et j’ai un vrai petit rôle sympa dedans.

J’ai aussi écrit un one man show avec Larry Moss, sur un truc qui m’est arrivé sur le tournage de Titanic,  qui a changé ma vie, et que je raconte. Ce qui me tient vraiment à cœur, c’est de monter des film, donc j’ai d’autres créations en cours...c’est génial d’être un cascadeur, ou un tireur à gages, mais c’est aussi très excitant de se lancer dans la production quand vous avez une histoire à raconter, et de la voir prendre corps.

Je pense que c’est le plus beau métier du monde. C’est concurrentiel, mais je l’ai déjà dit, c’est comme si j’avais 7 ou 8 ans, et que j’étais en train de choisir ce que je veux être à Halloween, un cowboy ou un indien ? J’adore !

NCISLA MAGAZINE : Michael vient de retourner dans la ville où il est né, Bâton Rouge, où l’industrie cinématographique est en pleine essor. Il peut revenir à tout moment sur Los Angeles, mais il profite pour l’instant de la proximité de sa famille. NCISLA :Magazine voudrait remercier Michael du temps qu’il lui a accordé, malgré un agenda chargé. Cela a été un plaisir de le connaître et nous l’invitons à revenir quand il le souhaite pour donner des nouvelles. Merci Michael.

Ecrit par Mothetty 
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