Interview Anthony Azizi

        

[Crédit photo: NCIS:LA Magazine]

NCIS:LA Magazine a rencontré Anthony Azizi. L'interview est publiée en deux parties. Retrouvez ici les deux parties en version originale. La traduction est à lire en-dessous.

Anthony Azizi sur le site (première partie)

2ème partie

via https://www.ncislamagazine.com/ 

We had a chance to sit down for a revealing chat with Anthony Azizi and we are excited to welcome him into the pages of NCIS:LA Magazine!

What drew you into acting as a career at such a young age?

Every kid has an imagination and is influenced heavily by the media so I loved entertaining people and making people laugh.  I was a funny kid.  I loved the arts and saw plays at a young age because I was so close to Philly and New York.  I was also surrounded by people in theatre.  Bill George and his wife were friends of mine for years that had a theatre troop in in Bethlehem (Touchstone Theater) and they always need child actors so every so often I’d get a call and I’d be involved with them and performed at their theater.  I was also involved in school plays even though I was very much an athlete…I played soccer.   I never thought I’d do this professionally because I came from a family of physicians; my uncles and dad were physicians.  See I thought I was going to be an athlete, but I got hurt at Muhlenberg College on a soccer scholarship but I wound up not playing because I got I injured and my knee couldn’t take it.   So I ended up in the theatre program at Muhlenberg to do something with my time and that program was on the cusp of just blowing up because it’s now one of the best theater programs in the country.  That era had a lot of actors that went off and did some great things (Daniel Dae Kim, Dwayne Johnson) which now attracts people to the school.  So I got a good education there and when I graduated, a friend of mine called me up and said there might be a play I would be right for and I auditioned for the play and they gave it to me and I was stuck in New York for four months.  I didn’t think I was going to be an actor, but here I am!

I’ve done a lot since then, I was the first Iranian to be on a network series and that was in 2003 onThreat Matrix.  I was shocked because there are a lot of Iranian actors now but when I started there was like four of us at that level.  I had no idea what the business was all about, I had no one really to consult with.  If you were an Italian actor you had Al Pacino or Robert Di Niro and they have become film stars but for me there was nobody and I had to look to.  So I didn’t know if this was going to be a viable way for me to make a living and even now I say “What were you thinking?”  I’ve had a lot of success in this industry but I still struggle just like a lot of actors because it’s a tough game.   It wasn’t until I started my own theatre group that I got the right attention.  I was able to get an agent after that who saw my work through the theatre company.  Two months later I came to LA and very quickly I started getting roles and I was very lucky at the open mindedness and in particular with Bryan Spicer who is one of the executive producers of Hawaii Five-0 now.  He believed in me and he gave me my first real break in a remake of McHale’s Navy.  I said to Brian:  “How did I wind up in this movie with all these actors…Ernest Borgnine, Tim Curry, and David Allen Greer?  He said you’re the best and I had the power to make it happen.  That really got the ball rolling because that was a very big supporting role in a big film.  Tim Curry was so helpful too.  He literally guided me through my performance because I had no idea when I showed up on this $60 million dollar set what to do but everybody helped me through it.   I was lucky to get so much help.

You bring with you a very impressive television resume as you get set to star on NCIS Los Angeles.  What was one of the shows you enjoyed working on the most?

I have to talk about Lost.  What a series that was!   JJ (Abrams) is one of the foremost guys in the industry.  He has vision and I think he’s a wonderful man and he is very carrying about his actors and his writers.  When you see people like that who are brilliant and humble and do their job… it’s just special.  JJ has always been supportive of me and he gave me a part on his show Person of Interestand they had the faith in me because it was a very complicated role and they took a risk without having me go in and read for it.  They really respected and understood me as an actor and that’s special that they believed in what I do.

 

Can you tell us what your experience was like working on the set of NCIS Los Angeles? 

My friend Eric (Christian Olsen) who I did a movie with always championing me over there, and I almost didn’t go into this audition because I’ve been over there so many times.  But I love them because I know half of them over there and all their directors who I have worked with in this industry.  You start seeing a lot of the same people on different shows.  So I thought should I try again?  I did and I wound up getting the show!   I also knew the director (James Whitmore, Jr.) because we worked on24 together.  Amazing director, lovely man….Whitmore Jr., baby!  I love him!  It was like a homecoming because I knew Terrence O’Hara, and I worked with Eric Olsen on Eagle Eye, and I knew Todd Smith from a long time ago… so it was fun to reunite again.  I also have a history with Frank Military because we worked on the Unit together.   Chris O’Donnell was very sweet and Daniela is a beautiful soul, great actress.  So it was just nice because I knew a lot of the people there and it was great to be there.

I played a character by the name of Ahmadi ….and they called him triple A.  They call me double Awhich is funny because here I am playing a character on the show whose name was triple A.  He was an interesting character, very mysterious and I didn’t get killed!  I think it would be interesting if he could escape his incarceration; it would be an interesting story line.

The scene was set in Afghanistan and I worked with Daniela, Chris, Todd, and Eric.  By the way, I love Eric, he is a very sweet and talented man.  Such a good actor and such a great guy, I love him.  There are a few people who I look at in this industry and can say that he is such an incredible human being and he is one of them.  So charismatic and such a lovely person.

It was in a very action packed scene.  I’m a serious mastermind of a cell.  One thing that was funny was the way Daniela had to accost my character.  I didn’t know this…. but we had a military consultant – a lovely man by the name of Osama…. and I didn’t realize that when they grab a suspect who may be dangerous that when they go for the pat down they have to knock the turbans off in a certain way because they are worried that some of these turbans carry weapons.  So, it was funny because we were having a scene where she had to take me down and she kept forgetting to knock it off in a certain way and the one time she did knock it off it kind of half came off, hanging there.  So we had a cute little moment between her and I.  A lot of fun.

It’s a great set to work on  but I have worked on sets where it’s like a machine.  24 was like a machine.  These guys who do action series take a long time to set up, reload guns, set up explosions and crashes… so you got to have a really well-oiled machine because you are going to have 16 hour days which happens a lot on one-hour dramas.  NCIS:LA is that type of set and it was amazing at how well everything worked and how quickly everything worked.  It was great.

What’s it like playing a character like that?

I like playing Middle Eastern characters but people are always complaining about why they are always portrayed as the bad guys?  But I never have problems playing bad guys who are Middle Eastern even though I have been criticized by my friends.  But the reason I don’t mind is because I’ve played such a variety of roles and it’s not that they are showing Middle Easterners as bad guys, it’s just that there is not enough balance.  I don’t mind the roles, I relish it and I think it fun, but you are going to have to start being fair and balanced in your representation of my culture and my people.  I can speak for the Iranian community and I can tell you Iranians are at the top of their sector in every field….. medicine, architecture, fashion designers, business owners, Google, Ebay, media moguls. But I think it’s starting to happen now.  I started a film festival due to this frustration called the Noor Film Festival.  It’s our fifth year and we try to promote Iranian actors and Iranian films so people can see them.  We won an Academy Award last year.  We just wanted to give people an idea where we are coming from culturally and as people.

You were a musician as well during your college years and could have gone into music?

The music industry has changed just as much since then as well.  But I think for me music would have had the same challenges but I think I may have been able to get my head around becoming a musician because it may have been easier.  But it’s a very difficult track as well but I really did enjoy it.  I was in a lot of local bands.

What’s going on in your future?  What are you currently working on?

I’m a writer and we got a script out that was optioned a year ago and we are still in the works of trying to get it produced.    My partner Kurt Caceres (Sons of Anarchy) and I have a production company and we are trying to get back to our roots.  We want to produce things that we feel strongly about.  So I hope down the road this gets made.  I would also like to be back on a series again which is a good place for me to be right now… to get some regularity, so I’m looking for that opportunity again too.  I just want to keep working.  I’m an actor and I just want to do the best I can every time I’m out there.  I want to be part of something that’s good and then keep plugging away.

 

A BIG thank you goes out to Anthony for taking time out of his busy work schedule to speak with us. We enjoyed watching his work on NCIS Los Angeles and we look forward to seeing him back on stage or screen very soon!

Anthony Azizi : Tous les enfants ont de l’imagination et sont grandement influencés par les medias, donc j’adorais divertir les gens, les faire rire. J’étais un clown. J’adorais tout ce qui était artistique, et j’ai vu des pièces de théâtre très jeune parce que j’habitais tout près de Philly (Philadelphie) et New-York. J’étais en plus entouré de gens de théâtre. J’étais ami depuis des années avec Bill George et sa femme qui animaient une troupe de théâtre à Bethlehem (Touchstone Theater), et qui avaient très souvent besoin d’enfants-acteurs ; donc de temps en temps ils m’appelaient, ils m’engageaient et je me retrouvais sur leur scène. J’ai fait aussi des pièces à l’école même si j’étais avant tout un sportif...Je jouais au foot. Je n’ai jamais imaginé que j’en ferai un jour mon métier parce que je viens d’une famille  de physiciens ; mes oncles et mon père étaient physiciens. En fait je voulais devenir un footballeur professionnel mais j’ai été blessé, au Muhlenberg College, que j’avais intégré grâce à une bourse de ce sport ; mais ça s’est mal terminé, je n’ai pas pu jouer parce que mon genou ne tenait pas le coup. Alors j’ai atterri au cours d’art dramatique de Muhlenberg, histoire de ne pas perdre mon temps ; ce cours était d’ailleurs sur le point d’exploser, il est maintenant l’un des tout meilleurs du pays. Beaucoup de grands artistes l’ont fréquenté avant de devenir célèbres (Daniel Dae Kim, Dwayne Johnson), ce qui attire maintenant de nombreux nouveaux étudiants. J’ai donc eu une formation solide là-bas, et quand j’ai été diplômé, un de mes amis m’a appelé et m’a parlé d’une pièce qui me conviendrait parfaitement ; j’ai passé l’audition et on m’a donné le rôle ;  je suis resté à New York  4 mois. Je ne pensais pas devenir un acteur, mais j’en suis un !

 

J’ai beaucoup tourné depuis, j’ai été le 1er iranien à être au casting d’une série en 2003 dans Threat Matrix (Agence Matrix). Cela m’a fait un choc, parce que, s’il y a beaucoup d’acteurs iraniens maintenant, quand j’ai commencé il y en avait, disons ...4,  à ce niveau. Je n’avais aucune idée de ce qu’était ce business, je n’avais personne vers qui me tourner. Si vous étiez italien, vous aviez Al Pacino ou Robert De Niro, ils étaient devenus des stars, mais pour moi il n’y avait personne à prendre comme modèle. Donc je n’étais pas du tout certain d’arriver à en vivre, et encore aujourd’hui je me demande à quoi je pensais ! J’ai du succès, mais je galère encore comme tous les autres acteurs parce que c’est très dur.  C’est seulement quand j’ai fondé ma propre compagnie de théâtre que j’ai été pris au sérieux. J’ai pu alors prendre un agent ; il m’avait repéré sur scène. 2 mois après je suis parti à LA et très vite j’ai décroché des rôles ;  j’ai vraiment eu de la chance de rencontrer des gens à l’esprit ouvert, en particulier Bryan Spicer – il est maintenant un des producteurs exécutifs de Hawaï Five-0. Il a cru en moi, et m’a donné ma 1ère vraie chance dans le remake de McHale’s Navy (Y a-t-il un commandant à bord ?). J’ai dit à Brian : « Mais comment  je pourrais me retrouver dans ce  film avec tous ces acteurs ... Ernest Borgnine, Tim Curry, et David Allen Greer? ». Et il m’a répondu: t’es le meilleur, tu portes en toi tout ce qu’il faut pour que ça se fasse.  C’est ce qui a lancé le mouvement, parce que c’était un rôle secondaire important dans un grand film. Tim Curry m’a tellement aidé aussi! Il m’a littéralement pris par la main pour me guider devant la caméra: en arrivant sur le plateau d’une production à 60 millions de dollars, je n’avais aucune idée de ce que je devais faire ; tout le monde m’a filé un coup de main. J’ai vraiment eu de la chance d’obtenir autant d'aide.

 

NCISLAMagazine : Avant NCIS:Los Angeles, la liste de vos apparitions à la télévision était déjà  impressionnante. Quelle est votre série préférée professionnellement parlant ?

 

 

Anthony Azizi : Il  faut parler de Lost.  Quelle série ! JJ (Abrams) est un des types les plus éminents de ce business. C’est un visionnaire et, je trouve, un homme merveilleux ; il porte les acteurs et les scénaristes. Quand  vous rencontrez des gens comme ça, brillants et humble à la fois, et qui font leur boulot à fond...c’est vraiment spécial. JJ m’a soutenu depuis toujours, il m’a donné un rôle dans sa série Person Of Interest, et ils ont cru en moi ; c’était pourtant un rôle compliqué et ils ont pris un risque en m’engageant sans la moindre audition. Ils m’ont totalement respecté et compris en tant qu’acteur, et ce qui est particulier, c’est qu’ils aient cru en ce que je fais.

NCISLAMagazine : Vous pouvez nous parler de votre expérience sur le plateau de tournage de NCIS: Los Angeles?

 

 

Anthony Azizi : Eric (Christian Olsen) est un ami,  j’ai tourné un film avec lui ;  il m’y fait toujours beaucoup de pub là-bas ; j’ai failli ne pas  passer l’audition, tellement j’y ai passé de temps.  Mais je les aime, j’en connais personnellement la moitié, comme les  metteurs en scène avec lesquels j’ai déjà travaillé ; on finit par voir souvent les mêmes personnes dans différentes séries. Alors je me suis demandé : est-ce que je ne devrais pas essayer encore ? C’est ce que j’ai fait et me voilà au générique ! Je connaissais aussi le metteur en scène (James Whitmore Jr)  pour avoir travaillé sur 24 (h.  Chrono) avec lui. Un metteur en scène génial, et une belle personne...Whitmore Jr, Baby ! Je l’adore! Je me sentais un peu à la maison, parce que je connais aussi Terrence O’Hara et j’ai travaillé avec Eric Olsen dans L’œil du mal et je connais Todd Smith depuis longtemps : c’était sympa d’être à nouveau ensemble. J’ai aussi un passé commun avec Frank Military, on a travaillé ensemble sur The Unit. Chris O’Donnell est très gentil et Daniela est une belle âme, en plus d’une grande actrice. Donc c’était tout simplement très sympa,  parce que je connaissais beaucoup de monde. C’était tellement bien, là-bas.

Je joue un personnage nommé Ahmadi…et ils l’ont surnommé triple A. On m’appelle double A, donc c’était marrant de jouer un personnage surnommé triple A. C’est un personnage passionnant, très mystérieux et qui ne se fait pas tuer ! Je pense que ce serait intéressant s’il pouvait s’échapper de prison, il y aurait une belle histoire à en tirer.

Ma scène est très mouvementée.  Je suis le cerveau extrêmement brillant d’une cellule terroriste. Il ya eu un truc marrant,  quand Daniela doit maitriser  le personnage que je joue. Je ne le savais pas, mais nous avons un consultant militaire...un gars très bien, Osama...Et je ne le savais pas non plus, mais quand ils attrapent un suspect potentiellement dangereux, ils doivent lui faire tomber son turban,  d’une manière bien précise parce qu’ils craignent qu’il dissimule des armes. Donc, c’était  drôle parce qu’on avait une scène où elle devait me mettre à terre et elle oubliait à chaque fois de le faire tomber de la manière adéquate, et  une fois où elle l’a poussé, il s’est à moitié décousu donc on a eu un peu de temps rien que pour nous. C’était très fun.

C’est génial de travailler sur ce plateau, mais j’ai connu des séries où le tournage est une vraie machinerie. 24, c’était l’usine. Ces gars qui font des séries riches en action prennent beaucoup de temps pour la préparation, recharger les armes, préparer les explosions et les accidents, donc tu as une machine très bien huilée, mais tu restes 16 heures sur le plateau, ce qui est fréquent dans les fictions de 52 mn. NCIS : LA est de ce type là ; mais c’est incroyable de voir à quel point tout fonctionne, et à quelle vitesse. C’était génial.

 

NCISLAMagazine : ça fait quoi de jouer ce type de personnage ?

 

Anthony Azizi : J’aime jouer des personages du Moyen Orient mais il y en a qui se plaignent qu’ils aient toujours le mauvais rôle. Moi je n’ai jamais eu de problème à jouer les méchants du Moyen-Orient, même si cela me vaut des critiques de la part de mes amis. Je n’en ai rien à cirer parce j’ai joué tellement de rôles différents : ce n’est pas tant que les gens du Moyen-Orient soient toujours des méchants, c’est plutôt un problème d’équilibre. Peu importe le rôle, je le fais avec délectation, je trouve ça fun, mais il faudrait arriver à plus d’équilibre, de justice, dans la manière de représenter ma culture et les gens comme moi. Je parle au nom de la communauté iranienne, et je peux vous certifier que les iraniens sont au top dans chaque secteur de leur champ d’action...en médecine, architecture, stylisme, dans la direction d’entreprises, Google, Ebay, les médias-rois. D’ailleurs j’ai l’impression que c’est en train de se produire. J’ai créé un festival  à cause de ce sentiment de frustration, le Noor Film Festival. C’est notre 5ème année, on essaie de promouvoir les acteurs iraniens et les films iraniens, pour que les gens puissent les voir. On a gagné un Academy Award l’an dernier. On veut seulement donner aux gens un aperçu de nos origines culturelles, et humaines.

 

NCISLAMagazine : Vous étiez aussi musicien à la fac, auriez-vous pu vous tourner vers la musique?

Anthony Azizi : Le secteur musical a  tout autant changé depuis. La musique aurait représenté le même type de défis mais je pense que j’aurais pigé la manière de devenir musicien parce que cela aurait été plus facile. C’est loin d’être un chemin facile, ça non plus, mais j’ai vraiment apprécié. J’ai joué dans des tas de formations locales.

 

NCISLAMagazine : C’est quoi, votre futur? Sur quoi êtes-vous en train de travailler ?

Anthony Azizi : Je suis un scénariste et on a  un script sur lequel une option a été posée  l’an dernier; on est encore en train de bosser pour qu’il soit mis en production. Avec mon  associé Kurt Caceres (Sons of Anarchy), on a une boite de production et on essaie de retourner à nos racines. On voudrait produire des choses qui nous parlent vraiment. Donc j’espère qu’au bout du chemin ça va se faire. J’aimerais bien aussi refaire une série, le meilleur moyen pour moi d’obtenir une certaine régularité, donc je cherche une nouvelle opportunité là aussi.  Tout ce que je veux, c’est continuer à travailler. Je suis un acteur, qui veut donner le meilleur de lui-même à chaque fois. Je veux faire partie d’un bon projet et ensuite continuer à bosser.

 

NCISLAMagazine : Un grand merci à Anthony pour avoir pris un peu de son temps, alors que son agenda est très chargé, pour venir nous parler. On a beaucoup aimé son travail dans NCIS : LA et on est impatient  de le revoir très vite sur nos écrans.